Een goede medewerker neemt ontslag en gaat aan de slag bij je grootste concurrent. Dat is vervelend, zeker wanneer die werknemer je klanten, prijzen en commerciële strategie door en door kent. Maar kun je de overstap tegenhouden? En wat als je voormalige medewerker ook klanten probeert mee te nemen?
In België geldt de vrijheid van arbeid. Een werknemer mag na zijn ontslag in principe bij een concurrent beginnen of zelf een concurrerende onderneming oprichten. Dat betekent niet dat alles zomaar mag. Ook na het einde van de arbeidsovereenkomst blijven bepaalde verplichtingen gelden. Zo mag een voormalige werknemer geen bedrijfsgeheimen misbruiken of zich schuldig maken aan oneerlijke concurrentie. Wil je de overstap zelf beperken, dan heb je doorgaans een geldig concurrentiebeding nodig.
Wat kun je vastleggen in een concurrentiebeding?
Een concurrentiebeding is een clausule die een werknemer verbiedt om na zijn vertrek gedurende een bepaalde periode soortgelijke activiteiten uit te oefenen bij een concurrent. Daar zijn strikte voorwaarden aan verbonden. Zo moet het beding schriftelijk zijn vastgelegd en mag het in principe maximaal twaalf maanden gelden. Ook geografisch moet het beperkt blijven tot het gebied waar de werknemer je daadwerkelijk concurrentie kan aandoen.
Bovendien gelden er loongrenzen. In 2026 is een gewoon concurrentiebeding niet geldig bij een brutojaarloon van maximaal 44.447 euro. Bij hogere lonen hangt de geldigheid onder meer af van de functie en de toepasselijke cao.
Wil je het beding effectief toepassen, dan moet je doorgaans ook een compensatievergoeding betalen. Die bedraagt minstens de helft van het brutoloon dat overeenstemt met de duur van het verbod. Voor bepaalde functies en bijzondere concurrentiebedingen gelden afwijkende regels.
Mag je werknemer klanten meenemen?
Hier ligt de grens minder eenvoudig. Een voormalige werknemer mag zijn professionele ervaring en contacten blijven gebruiken. Ook klanten benaderen is niet automatisch verboden.
Wat niet mag, is bijvoorbeeld een vertrouwelijk klantenbestand kopiëren om daarmee een concurrerende activiteit op te starten. Ook het misbruiken van geheime prijsafspraken, commerciële strategieën of andere beschermde bedrijfsinformatie kan onrechtmatig zijn.
Niet elk klantenbestand is automatisch een bedrijfsgeheim. De informatie moet onder meer commerciële waarde hebben doordat ze geheim is, en je onderneming moet redelijke maatregelen nemen om ze te beschermen.
Bescherm je onderneming vooraf
Wacht niet tot een medewerker zijn ontslag aankondigt. Maak duidelijke afspraken over vertrouwelijke informatie, beperk de toegang tot gevoelige gegevens en controleer of eventuele concurrentiebedingen juridisch geldig zijn. Zorg bij het vertrek ook dat toegangsrechten tijdig worden ingetrokken en bedrijfsmateriaal wordt teruggegeven.
Een werknemer kun je niet zomaar verbieden om voor de concurrentie te werken. Maar je kunt wel maatregelen nemen om te voorkomen dat waardevolle bedrijfsinformatie samen met hem de deur uitgaat.
